«Она ошиблась…».
– Я не обманываю вас и вашу жену. Я пошел на хитрость, и скоро все объясню. Обещайте, что придете в следующую пятницу по этому адресу. Мне нужно познакомить вас с моими друзьями, иначе время сыграет против нас.
Эрон Конли сделал шаг вперед, пытаясь исчезнуть или раствориться в воздухе. Листок с адресом он оставил на крышке рояля. Анри наблюдал, как он не шел, а летел к выходу уверенной и грациозной походкой. Он появился в гостиной, как тень и постарался также уйти. Анри не почувствовал сквозняка и не услышал стук закрывающейся двери. Он взял с крышки рояля лист бумаги, оставленный Эроном Конли, и прочитал адрес:
– Городской Университет…
Миссис Смит приехала на Центральный вокзал Города субботним утром. Она купила билет на поезд, как только получила приглашение сына отметить его день рождения в кругу семьи. К тому же она хотела навестить внуков, к которым успела привязаться и полюбить. Элизабетта разрешала видеться с Эдди и Альбертой только в Золотом Дворце и всегда делала вид, что не слышит, если миссис Смит просила отпустить детей на лето в особняк, полагая, что внукам перемена обстановки пойдет на пользу.
Анри встретил мать на вокзале и забрал чемодан. Миссис Смит обняла сына и о многом хотела спросить. Не хватило храбрости и духа. Анри выглядел счастливым, но что-то беспокоило его и не давало выговориться. Он много шутил, комментировал записи Группы и лучших, по его мнению, новичков, на которых стоит обратить внимание, а также похвастался, что к концу года Веста завершит сделку с покупкой радиостанции и музыкального еженедельника при спонсорской поддержке Эрона Конли.
– Нам нужно двигаться вперед, мама, – говорил Анри. – Проекты студии давно переросли клубный формат. А действующие СМИ нас «игнорируют». Если помнишь изоляцию Стимми Виртуоза, то твой сын находится в таком же положении! О нас не пишут и не говорят, но мы имеем стабильную аудиторию и доход.
– Элизабетта … Почему она не может «надавить» на журналистов, – негромко спросила миссис Смит.
Замечание матери вогнало Анри в ступор. Он резко затормозил на светофоре и сказал:
– Я стараюсь не вмешиваться в дела Бетт, а она в мои. Она помогает мне, как спонсор, когда ей нужно, чтобы я задержался в Городе.
Миссис Смит поняла, что задела сына пикантным вопросом. Энергичность и веселость вмиг исчезли с лица Анри, и она больше не делала попыток говорить с ним на «опасные» темы, ограничившись вопросами о службе Роджера в Золотом Дворце, или что ему известно о замужестве Мадлен, а когда они заехали на территорию Золотого Дворца, миссис Смит по тяжелому выдоху Анри поняла – сын отмучился, встретив мать, и ей стало обидно.
– Все в порядке? – спросила она. – На именинника ты совсем не похож.
– Да, – Анри ответил прежним голосом. – Не переживай. Я часто ухожу в себя, – произнес он и открыл дверцу машины. – Для меня это нормально.
Почувствовав веяние утренней прохлады, миссис Смит выбралась на улицу. Если бы она не знала тайны, которые скрывают стены Золотого Дворца, сверкавшие на ярком солнце, то молодых людей за оградой приняла бы за парочку любопытных туристов. Молодой человек, одетый по-спортивному и его спутница, просунули руки через прутья решетки, отделявшей «публичные» территории от «королевских», и направили объективы фотокамер сначала на машину Анри, затем на балкон. Девушка взвизгнула от радости и стала дергать рукав толстовки молодого человека, который сосредоточенно продолжал фотографировать.
Миссис Смит заинтересовалась «объектом» на балконе и подняла голову. Она увидела Элизабетту в домашнем платье, и присмотрелась к невестке. Очертания живота позволяли думать, что она ждет ребенка. Жена Анри как-то странно улыбнулась, затем слегка махнула рукой не ей, а «туристам», покидающим запрещенную территорию в сопровождении сотрудников службы безопасности, и зашла в комнату. Миссис Смит покачала головой, мысленно обвиняя Элизабетту за опрометчивость и легкомыслие. Много лет прошло со дня свадьбы и, несмотря на королевскую поддержку организации, помогавшей сиротам и детям из неблагополучных семей, которую основал ее друг и наставник, миссис Смит так и не смогла признать королеву женой сына.
Слуга помог вытащить из багажника чемоданы. Анри велел отнести их в комнату для гостей.
– Бабуля! – услышала миссис Смит голос внучки и обернулась.
Альберта сбежала по ступенькам крыльца, не думая о равновесии и координации, и уткнулась в ноги. Миссис Смит на радостях обняла девочку и поцеловала в макушку, отметив, что внучка немного вытянулась. Анри строго попросил Альберту оставить бабушку в покое и дать отдохнуть после переезда.
– Нет, – упрямо заявила она и крепче вцепилась в руку миссис Смит. – Я люблю бабулю, а она меня. Ты расскажешь мне новую сказку после обеда?
– Конечно, милая, – ласково ответила миссис Смит, замечая, что хотя бы Альберту искренне радует ее приезд.
Она вошла во флигель следом за сыном. Альберта увязалась за ними. Миссис Смит чувствовала, как внучка дергает руку, когда они проходили широкий коридор, охранников, лифт и боковую лестницу, и слышала не всегда уместные комментарии, касавшиеся интерьера, недавнего ремонта, освещения и пристального наблюдения двух мужчин за теми, кто входит в лифт. Анри в недоумении пожимал плечами, но ругать дочь не спешил. Он открыл дверь в уютно обставленную комнату на первом этаже и предложил матери устроиться в одном из кресел, что она и сделала.
– Бабуля, – не унималась Альберта. – Ты не поверишь, но я записала инструментальное вступление для папиной песни. Дядя Мон учит меня играть на гитаре, а дядя Дон на барабанах. Я пока не решила, на чем мне нравится играть больше! Бабушка, представляешь, папа обещал отвезти меня на Остров, на фестиваль, с мамой и Эдди!
– Альберта, – перебил дочь Анри. – Я же просил не утомлять бабушку. Ей нужно передохнуть с дороги. Возвращайся в комнату.
– Нет, – заупрямилась Альберта и, изображая обиду на лице, бросилась в кресло у окна, выставив ноги вперед. Кларисса и не знала, что она встала – обычно по субботам Альберту не добудиться. Сегодняшний день стал особенным. Она проснулась на рассвете и около двух часов наблюдала из окна за всеми машинами, которые останавливались у крыльца. Заметив папин автомобиль, она наспех надела широкие джинсы, кофту и побежала встречать бабулю, которую хотела увидеть первой, чтобы успеть похвастаться музыкальными достижениями, иначе во время завтрака все внимание достанется Эдди. В добром, справедливом и послушном брате души не чаяли мама и обе бабушки, в отличие от нее, имевшей взрывной характер и любящей пререкаться и упрямиться.